Konflikten mellan Ryssland och Georgien är av politisk karaktär - det finns inga uppenbara försök att ta en grannas territorium eller upprätta en kontrollerad regim i landet. I sådana fall är endast en liten del av skälen som orsakar synliga konsekvenser tillgänglig för allmänheten. Därför kan man objektivt bara tala om kronologin för händelserna, och man behöver bara göra antaganden om drivkrafterna.
De uppenbara rötterna för det mellanstatliga problemet som ledde till det fem dagar långa kriget mellan Ryssland och Georgien 2008 ligger i den interna georgiska konflikten. Detta land omfattar tre republiker (Abchazien, Adjara och Sydossetien), som har sina egna regeringar. Under Sovjetunionens kollaps hävdade de också mycket större självständighet, upp till rätten att skapa en separat stat eller gå med i Ryska federationen.
I slutet av förra seklet ledde allt detta till lokala krig mellan centralregeringen, Sydossetien och Abchazien. Upproret släcktes med Rysslands medling, och beväpnade ryska fredsbevarare utplacerades i konfliktområden för att förhindra att fientligheter upprepas. Flera avtal ingicks mellan Ryska federationen och Georgien, som fastställde status för sådana fredsbevarare och fastställde Rysslands deltagande i återupprättandet av republikerna.
Detta ledde dock inte till en politisk lösning av konfrontationen mellan de centrala och republikanska myndigheterna utan bevarade bara motsättningarna. Till exempel deltog inte Sydossetien och Abchazien i presidentvalet i Georgien. När Mikhail Saakashvili kom till makten gick konflikterna åter in i en militär fas, men nu har de ryska soldaterna som är stationerade där kommit under attack.
Den 7 augusti 2008 attackerade georgiska trupper huvudstaden Södra Ossetien, Tskhinvali, vilket resulterade i att fredsbevarare dödades förutom lokala invånare. Som svar började Ryssland militära operationer på Georgiens territorium "för att genomdriva fred", som varade i fem dagar och slutade med Georgiens nederlag. Därefter erkände Ryska federationen Sydossetiens och Abchaziens självständighet och ingick mellanstatliga fördrag med dem, som skulle ge dem militärt stöd i händelse av en upprepad attack från den georgiska armén.
Allt detta ledde till en konfrontation mellan Ryssland och Georgien på olika områden - från förbudet mot import av Borjomi till Ryska federationen och skärpningen av viseringsregimen till blockeringen av Rysslands inträde i Världshandelsorganisationen på georgisk sida.
