Ordet "mosaik" kommer från latin musirum (ett verk tillägnad muserna). Detta är en typ av monumental konst där bilder och ornament samlas från bitar av flerfärgade stenar, glas (smalt), keramik etc. och fastställs på ad hoc-basis.
Man tror att mosaiken har sitt ursprung i Mesopotamien. Vid den tiden bestod den av konformade bakade lerpinnar. De målades rött, svart och vitt. Det finns emellertid betydande avvikelser angående tidpunkten för dess förekomst.
Mer tillförlitlig information har bevarats om antika mosaiker. I antika Grekland var golven i rika hus täckta med mosaik av obehandlade småsten. Konturbilder av människor, djur och mytiska varelser, inramade av geometriska eller blommönster, lades ut i vitt på en svart bakgrund. Antikens grekiska mosaikers storhetstid föll på den hellenistiska eran. Vid den här tiden uppstod tekniken för att fästa stenar, och även färgat glas började användas, på grund av vilket bilderna blev mer realistiska, och färgområdet var nästan obegränsat.
I forntida Rom dekorerades väggar och golv i palats, lantliga villor och bad med mosaik. Smalt (små kuber av smält färgat glas) användes först här, men många mosaiker var fortfarande gjorda av småsten och småsten. Av stort intresse är mosaiken i Hadrians villa i Tivoli. En mycket vacker mosaik som visar 4 duvor som sitter längs kanterna på en bronsskål. Dess kant är dekorerad med en krans.
Mosaikonsten nådde toppen av sin utveckling i det bysantinska riket. Bysantinsk mosaik ser väldigt raffinerad och raffinerad ut och slår i ögat med skiktets subtilitet och formens perfektion. I de tidiga mosaikerna placerades figurerna av Kristus, Vår Fru och de heliga mot en blå himmel. Senare blev guld den viktigaste bakgrundsfärgen, vilket symboliserade den utstrålning som härstammar från de heliga. Uppsättningar av smalt och halvädelstenar polerades inte. På grund av den heterogena ytan på mosaikväggarna reflekterades ljuset i dem från olika vinklar, vilket skapade en mystisk skimrande effekt.
På Kievan Rus territorium uppträdde mosaikkonsten först under 10-talet, efter antagandet av kristendomen. Först fick den dock inte mycket utveckling på grund av brist på material. På 11-talet etablerades smaltproduktion i Kiev, vilket orsakade en kort blomning av mosaikkonst. Den mest storskaliga och perfekta skapelsen av Kiev-mästare är mosaiken i St. Sophia-katedralen. Efter den centraliserade statens kollaps gav mosaiken plats för en fresco, eftersom det visade sig vara för dyrt för appanagesprinsarna.
