Det franska ordet dekadens kommer från latin decadentia (fall). Det används för att beteckna kulturell nedgång, regression. Myntade termen av Montesquieu i sin studie av det romerska imperiets nedgång.
Kulturell dekadens upprepar sig i historien med en viss periodicitet: det romerska imperiets nedgång under 2: a-4: e århundradet e. Kr., manerism från 1600-talet, som avslutade renässansen, dekadens vid 1900-talets början, postmodernism vid slutet av förra seklet … Mannerism har sitt ursprung i Italien i början av 1500-talet som en kris i renässansens humanistiska världsbild. I målningen kännetecknas denna trend av att den klassiska stilen under högrenässansen avvisas. Mänisterna trodde att grunden för den konstnärliga bilden var den "inre ritningen" som skapades av konstnärens fantasi. Det yttre uttrycket för den "inre idén" var de långsträckta silhuetterna, komplicerade kompositionsteckningar, irrationella färger. Italienarna Pontormo, Rosso, Beccafumi kan betraktas som representanter för mannerism; spanjoren El Greco; konstnärer från den franska skolan i Fontainebleau; domstolsmålare av kejsare Rudolf II. I litteraturen kännetecknas manismismen av stavelsens sofistikering och stilens pretentiösitet, den breda användningen av allegorier, motståndet från det sublima och de låga sidorna i livet. Man tror att manerismens inflytande upplevdes av Donne, Shakespeare, Cervantes, Montaigne. 1886 började de franska symbolisterna att publicera sin egen tidskrift Decadence, varefter poeter och författare - anhängare av trenderna inom symbolism och estetik började bli kallas dekadenter. Dekadenter meddelade avvisandet av medborgerliga och politiska teman i sitt arbete. Konstämnet kunde enligt deras mening endast vara konstnärens inre värld. I Ryssland ansåg symbolerna från den äldre generationen sig vara de sista sångarna i högkulturen under dess nedgång, uppmanade att bevara de estetiska värdena hos en döende civilisation. I början av 90-talet av förra århundradet lade nya symbolister som leddes av Vyacheslav Ivanov, som ett alternativ till dekadens, fram idén om "teurin" - en religiös konst som syftar till att omvandla verkligheten. O. Wilde, Baudelaire, Maeterlink, Nietzsche anses vara representanter för dekadens. I Ryssland är de mest kända dekadenta poeterna F. Sollogub, Z. Gippius, tidiga Bryusov, K. Balmont, Merezhkovsky.
