Det finns inte en enda stad i King Country-regionen. Det glest befolkade kuperade området i Nya Zeeland lockar turister med sin naturliga skönhet. Waitomo-grottorna har blivit huvudattraktionen och kännetecknet för Nordön.
Alla bosättningar här är servicecenter som betjänar städerna Taumarunui och Te Kuiti. Ett dussin kilometer från det senare är det främsta målet för turister.
Fantastisk upptäckt
Det finns cirka 300 grottor i det stora Waitomo karst-systemet. Namnet är översatt från Maori "vatten rinner genom hålet".
Lokalbefolkningen visste om förekomsten av dessa grottor före kolonisatorernas ankomst. Omvärlden lärde sig om den fantastiska platsen först i slutet av förra seklet. 11887 talade Fred Mace om systemet. Tillsammans med ledaren Tane Tinorau undersökte han systemet.
Forskarens chock orsakades av den otroliga skönheten i de bisarra kalkstenformationerna på väggarna och taket glödde som en stjärnhimmel. Besöket öppnade 1889, och sedan 1900 har de guidade turerna drivits av Maori.
Grottornas popularitet ökade 1904. Sedan dess har systemet fått världsberömmelse.
Ovanliga byggare
År 1910 öppnades ett hotell för gästerna. Efterkommarna till ledaren som tillät ett besök i Waitomo deltar aktivt i bevarandet av sevärdheterna.
Det unika systemet ingår i listan över sevärdheter som du måste se i Nya Zeeland. Huvudintresset är inte förgrening och förvirring utan de speciella invånarna.
De lokala grottorna är hem för en speciell typ av insekter, Arachnocampa luminosa eller svampmugg. Det är deras larver som väver bon från siden. Tunna fångtrådar hänger ner från dem. Hela strukturen belyses sedan av kroppen från "byggaren". Detta är avsett att locka andra insekter.
I larvstadiet passerar större delen av livet för den sällsynta Nya Zeeland insekten. Ljus produceras genom reaktion mellan en kemikalie i larvens svans och syre. Glödande nät är en bytesfälla.
Firefly grotta
I mörka och fuktiga grottor är ingen rädd för eldflugor. Trådarna torkar inte ut, vinden skadar dem inte, de syns tydligt i ljuset. Det finns mycket byte, så invånarna i Waitomo blir aldrig hungriga. Men vissa forskare överväger versionen att eldflugor-myggor lyser uteslutande av hunger.
Tack vare fälldesignen är grottan upplyst med en fantastisk blågrön glöd. "Taket" förvandlas till en himmel strödda med blinkande stjärnor. Trådarna själva märks på nära håll. Insekter skrämda av höga ljud släcker lamporna, grottan störtar i mörkret.
Denna fantastiska plats besöks inte bara på grund av eldflugorna utan också på grund av de slående vackra stalaktiterna och stalagmiterna. Förutom de vanliga rutterna, till fots och med båt, erbjuds ett extremt alternativ.
Rutten går genom grottor upplysta av eldflugor och delvis i fullständigt mörker.
Svårt att nå hörn av systemet används för speleologiska tävlingar.
