Alfred Wegener är en känd tysk geofysiker och polfarare. Hans teori om kontinentaldrift utlöste en revolution i det vetenskapliga samfundet och ifrågasatte resultaten av forskning från tidigare decennier.
Tyvärr slutade Alfred Wegeners liv för tidigt. Den enastående forskaren fick aldrig veta om den vetenskapliga världens erkännande av sina verk.
Biografi
Alfred Lothar Wegener föddes i en rik tysk familj i huvudstaden i det tyska riket, Berlin den 1 november 1880. Han var det femte barnet till kyrkmannen Richard Wegener och hemmafru Anna Wegener. Richard undervisade språk vid en av de mest prestigefyllda utbildningsinstitutionerna i Tyskland - Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster.
Gymnasium Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster Foto: Bodo Kubrak / Wikimedia Commons
Alfred Wegener fick sin traditionella gymnasieutbildning vid Kollnisches Gymnasium. Han fortsatte sedan sina studier vid universitetet i Berlin, från vilken han framgångsrikt tog examen 1899. Men den framtida forskaren slutade inte där. Lusten att fortsätta en djupare studie av fysik, meteorologi och astronomi ledde honom till universitetet i Österrike.
Den begåvade studenten fokuserade på astronomi och tränade vid det berömda astronomiska laboratoriet "Urania" från 1902 till 1903. Han förberedde sin doktorsavhandling under ledning av den tyska astronomen Julius Bauschinger. 1905 fick han sin doktorsexamen från Friedrich Wilhelm University, men Alfreds intresse för astronomi avtog och han bestämde sig för att bedriva en karriär inom geofysik och meteorologi.
Karriär
Liksom många andra forskare före honom var Alfred Wegener imponerad av likheterna mellan de östra kusterna i Sydamerika och västra Afrika. Han föreslog att dessa länder en gång förenades. Runt 1910 började han bygga en hypotes enligt vilken i slutet av den paleozoiska eran (cirka 250 miljoner år sedan) utgjorde alla moderna kontinenter en enda stor massa eller superkontinent. Därefter sönderdelades denna enorma enda bit mark. Wegener namngav denna forntida superkontinent Pangea.
Alfred Wegener 1910 Foto: Okänd / Wikimedia Commons
Andra forskare stödde möjligheten att det fanns en sådan kontinent, men orsaken till dess uppdelning var processerna för nedsänkning eller nedsänkning av stora delar av superkontinenten, vilket resulterade i att Atlanten och Indiska oceanen bildades.
Alfred Wegener lade fram en annan teori. Han antog att de ingående delarna av Pangaea rörde sig långsamt och rörde sig tusentals kilometer från varandra under långa perioder av geologisk tid under jordens utveckling. Wegener kallade denna rörelse "kontinentaldrift", vilket gav upphov till en av de grundläggande termerna inom planetvetenskap, "kontinentaldrift".
För första gången presenterade Alfred Wegener sin teori 1912. Senare, 1915, publicerade han den i sin helhet i ett av sina viktigaste verk om ursprunget till kontinenter och hav, kallat Die Entstehung der Kontinente und Ozeane.
Forskaren fortsatte att söka efter geologiska och paleontologiska bevis som kunde stödja hans teori. Som ett resultat kunde Wegener påpeka många närbesläktade element. Till exempel pratade forskaren om fossila organismer och liknande lager av stenar som finns på kontinenter långt ifrån varandra i många kilometer, särskilt i Nordamerika, Sydamerika och Afrika.
Under det kommande decenniet förvärvade teorin om "kontinentaldrift" både många anhängare och motståndare, för vilka postulaten om kontinenternas drivkrafter verkade otroliga. År 1930 avvisades hans teori av de flesta geologer och sjönk i dunkel.
De började prata om det igen först i slutet av 1950-talet, när tidigare otillgängliga metoder för att studera jordens inre, havsbotten etc. dykt upp. De nyligen upptäckta fakta har visat att utan kontinenternas rörelse skulle de inte vara möjliga. Idag ligger lärdomarna från Alfred Wegener om drift av kontinenter och litosfäriska plattor till grund för vetenskapen om geologi.
Privatliv
År 1911 förlovade Alfred Wegener sig med den 19-årige Elsa Köppen. Hon var dotter till den berömda tysk-ryska botanikern, geografen och meteorologen Vladimir Keppen. Några år senare, 1913, gifte sig ungdomarna.
Paret bodde i Tysklands universitetsstad - Marburg. Familjen till Alfred och Elsa hade tre barn. Hilda, den äldsta av döttrarna, föddes 1914. År 1918 föddes Sophie - Katie och 1920 deras yngsta dotter Hannah - Charlotte.
Tyska universitetsstaden - Marburg Foto: Sicherlich / Wikimedia Commons
1930 ledde Alfred Wegener den fjärde expeditionen till Grönland. Teamet för denna berömda utforskare inkluderade tretton lokala invånare i Grönland och meteorolog Fritz Leve. De skulle leverera bränsle till Eismitte-basstationen. Men bara Wegener, Leve och Eskimo Rasmus Willumsen nådde slutpunkten. Resten vägrade att åka till Eismitt när det började snöa och dimman intensifierades.
Eismitte Station Foto: Loewe Fritz, Georgi Johannes, Sorge Ernst, Wegener Alfred Lothar / Wikimedia Commons
På vägen tillbaka till västra lägret åtföljdes Wegener av Rasmus Willumsen. Men ingen av dem kom någonsin till den punkten. Den 12 maj 1931 hittades Alfred Wegeners kropp. Över platsen för hans begravning stod skidor och skidstänger ut under snötjockleken. Förmodligen dog forskaren av en hjärtinfarkt och begravdes av sin följeslagare. Rasmus Willumsen själv förlorade sin väg och försvann för alltid i den frostiga öknen. Efter att ha fått reda på Alfreds död ledde hans bror Kurt Wegener omgående expeditionen. Således slutfördes kampanjens huvuduppgifter.
Alfred Wegeners kropp begravdes inte igen. Han stannade där han hittades. Endast ett sex meter kors installerades istället för skidor. Tyvärr levde den enastående forskaren inte själv för att se sin triumf, som hans fru bevittnade. Elsa Köppen - Wegener dog 1992 vid hundra års ålder.
