De baltiska staterna är ett territorium i norra Europa vid Östersjökusten, där Estland, Lettland, Litauen och Kaliningrad-regionen i Ryssland ligger. De baltiska folken kallas nationerna för de inhemska invånarna i detta område: de är litauer, estländare, lettier.
Baltikum
Östersjön är ett hav i norra Europa som skjuter djupt in i fastlandet och går in i Atlanten. Vid dess stränder finns länder som Danmark, Sverige, Tyskland, Polen, Finland samt Ryssland, Lettland, Litauen och Estland, men de baltiska staterna, det vill säga området "nära Östersjön" omfattar endast de sista staterna.
Peter den store erövrade Östersjöns östkust, vilket ledde till att Sverige upphörde med att kontrollera alla stränder. Havet, som ryssarna brukade kalla Varangian eller Sveisky, har upphört att vara främling. Ryssland har påbörjat processen med att avmarkera de baltiska staternas östkust och befria det nationella språket och kulturen. 1884 fick havet namnet Baltic, och alla provinser vid dess stränder, som ingick i Ryssland, började kallas Baltic. Detta namn bevarades också i Sovjetunionen: Baltikum inkluderade officiellt den estniska, litauiska, lettiska SSR och Kaliningrad-regionen. 1990 blev Estland, Lettland och Litauen självständiga stater.
Östersjöns folk
De första människorna på de baltiska staternas territorium dök upp i X-årtusendet f. Kr., men bara några tusen år senare började ganska stora kulturer och utvecklade stammar dyka upp här. Representanter för Volosov-kulturen anses vara förfäderna till det moderna baltiska folket. Vissa stammar härstammar från slaviska eller germanska folk. Under många årtusenden levde de blandade, hade inte separata territorier, utbyttes mellan stammarna i Svartahavsregionen och andra territorier. Först i mitten av det första årtusendet f. Kr. började uppdelningen: finska stammar bosatte sig i norr, baltiska stammar i söder. Men det är fortfarande omöjligt att kalla dem folk, de var utspridda stammar under namnen Curonians, Litauen, Semigallians, Yatvingians, Latgalians, byar och andra.
Den stora folkmigrationen hade ingen betydande inverkan på befolkningen i de baltiska staterna: de flesta stammarna förblev på plats, folk som flyttade från den skandinaviska halvön stannade här. De baltiska folken fortsatte att utvecklas, deras samhälle kallas nu balterna. De delades in i västra (Mazury, Curonian, Yatvyagi) och östra Balts (Litauen, byar, Latgalians). Många av dem förstördes under invasionen av de tyska riddarorden. De moderna balterna är litauer och lettier, ättlingar till dessa stammar. Estländarna är å andra sidan ett baltisk-finskt folk, bland vars förfäder det också finns finska stammar.
