Befolkningsundersökningar har blivit en så bekant del av det moderna livet att nästan all sociologisk forskning ofta reduceras till dem. I verkligheten är dock den sociologiska undersökningen inte den enda metoden för att få primär sociologisk information, även om den är den mest populära. Samtidigt kan inte alla undersökningar betraktas som en sociologisk studie. Detta kräver att ett antal villkor och tekniska förfaranden följs.
Sociologiska undersökningar kallas ofta opinionsundersökningar just för att deras huvudsakliga uppgift är att ta reda på vad människor tycker om detta eller det här fenomenet. Beroende på teknik är omröstningarna uppdelade i direkta och indirekta. Ett exempel på direkt ifrågasättning är en intervju när det finns en direkt dialog mellan intervjuaren och respondenten. I det här fallet spelar det ingen roll om denna dialog äger rum personligen eller via telefon. Själva kontakten mellan två personer är viktig, i vilken information information överförs.
En typ av medierad omröstning ifrågasätts, vilket också är en extremt vanlig metod för att samla in sociologiska data. Frågeformulär kan överlämnas till respondenterna personligen, skickas per post, publiceras i tidningar eller erbjudas i form av interaktiva formulär på webbplatser. Respondenten fyller i frågeformuläret på egen hand och returnerar det till forskarna. Samtidigt antar frågeformuläret ett antal frågor med redan fördefinierade möjliga svar. Vanligtvis är detta det traditionella "ja", "nej", "jag tycker det är svårt att svara."
I mer seriösa studier kan listan över möjliga svar vara mycket bredare. Denna typ av svar inom sociologi kallas "stängd" eftersom de inte tillåter improvisation från respondentens sida. I vissa fall kompletteras listan med slutna svar med en tom rad för respondentens personliga åsikt, om den skiljer sig avsevärt från de föreslagna alternativen. Denna typ av svar kallas "öppen".
Varje sociologisk undersökning förutsätter en preliminär utveckling av ett forskningsprogram, som anger målen och målen för denna forskning, beskriver metoderna som används och formulerar en preliminär arbetshypotes, som undersökningsdata måste bekräfta eller motbevisa. Utan en sådan teoretisk del kan ingen undersökning betraktas som en verkligt objektiv sociologisk studie, eftersom ett vetenskapligt utvecklat program och ett noggrant beräknat urval gör det möjligt att undvika många fel vid insamling och bearbetning av primärinformation.
