Den 21 januari 2019 eldade två tanzaniska fartyg som transporterade flytande naturgas i det neutrala vattnet i Kerchsundet. Tragedin som krävde 20 sjömäns liv orsakades av olaglig pumpning av gas på öppet hav, vilket är förbjudet enligt internationell lag. Problemets rötter går dock mycket djupare än det banala oansvaret hos kaptenerna för de två tankfartygen, som bestämde sig för en riskfylld manöver.
Händelsens krönika
Måndagen den 21 januari rapporterade Rosmorrechflot att tankfartygen "Venis" och "Maestro" som seglade under Tanzanias flagga brann i Kerchsundet. Strax före det anlände fartygen till Kubans hamn i Temryuk. Branden startade under en förankring på öppet hav, som anordnades för att pumpa naturgas och kringgick alla säkerhetskrav. Senare, på ett av fartygen, ledde en brand som bröt ut till en explosion. Den totala gasvolymen som transporterades med tankfartyg översteg 4,5 ton.
Ombord var de två fartygen över 30 besättningsmedlemmar, mestadels medborgare i Turkiet och Indien. Ryska räddningsfartyg rusade till deras hjälp, och sökandet efter överlevande utfördes också med hjälp av en helikopter. 12 personer räddades och kropparna till 14 offer hittades. Resten av seglarna listas som saknade, men chansen att hitta dem levande är nära noll.
Branden påverkade inte sjöfarten inom området för händelsen. Emellertid var det ett hot om miljöföroreningar som ett resultat av ett oljeutsläpp. Svåra väderförhållanden gör det svårt att helt bedöma dess skala.
Orsaker till branden
Strax före tragedin nekades tankfartyget "Maestro" användningen av bensinterminalen vid hamnen i Temryuk på grund av att fartyget fanns med i USA: s sanktionslista för transport av olja till Syrien. Att arbeta med honom hotar leverantörer, terminaloperatörer och köpare att bli sanktionerade. Samtidigt nekades inte tankfartyget "Venis" tjänst. Som regel drivs den med rysk och kazakisk gas för att sedan ladda om bränslet till Maestro, som levererade det till Syrien.
Det är begränsningarna för direktförsörjning av naturresurser till detta arabiska land som driver företag till gråa system. Samtidigt tror inte experter att stora volymer energikällor kommer in i Syrien på detta sätt. Det finns andra, mer praktiska alternativ. Till exempel inköp av gas och omchartering via offshore-företag.
Användningen av små fartyg (2-5 tusen ton) försenar också denna process i tid. För att fylla ett tankfartyg med en volym på mer än 100 tusen ton krävs mer än ett dussin överföringar från givarfartyg. Alla olagliga operationer utförs i frizonen, och fartygen som levererar last till destinationen är ibland till havs i flera år och kommer aldrig in i hamnen.
Vem är ansvarig
Ryssland kan inte kontrollera vad som händer utanför dess territoriella vatten. Därför ligger allt ansvar hos fartygets ägare och kaptener. I strävan efter vinst försummar de säkerhetsstandarder, driftsregler och lagliga förbud. Det är nästan omöjligt att bekämpa detta system.
Förresten, de ukrainska myndigheterna, efter att ha fått kännedom om branden, skyndade sig att anklaga Ryssland för olaglig gastillförsel till Syrien. Emellertid utfördes smuggelhandeln också under tiden för ukrainsk kontroll i Kerchsundet. En liknande praxis finns utanför Nigerias kust, i Sydostasiens vatten.
Experter tror att inspektion av fartyg i neutrala vatten kan ta kontroll över situationen. Men då kan inte konflikter med andra länder och inspektioner av ryska fartyg från deras sida undvikas. Därför är den mest realistiska vägen ut att kontrollera och spåra information om fartygens handlingar och när man anlöper hamnen - att kontrollera att säkerhetskraven efterlevs.
I Kerchsundet kompliceras situationen av att det inte finns några hamnar med lämpligt djup för tunga fartyg (över 20 tusen ton). Endast hamnen i Novorossiysk är lämplig för dem, men dess överdrivna arbetsbelastning och långa köer driver avsändarna att använda olagliga system. Byggandet av Taman-hamnen, som kommer att bli ett värdigt alternativ till Novorossiysk, bör hjälpa till att lösa detta problem. Experter hoppas att fartygen då oftare kommer in i kustzonen och utför omlastning av varor i enlighet med alla regler.
