Aaron Beck är en amerikansk psykiater och professor emeritus vid Institutionen för psykiatri vid University of Pennsylvania. Han anses vara far till kognitiv terapi. Under åren har han utvecklat flera banbrytande teorier som används i stor utsträckning vid behandling av klinisk depression och ångestsyndrom. Beck är för närvarande hederspresident för sitt eget institut för kognitiv beteendeterapi.
Tidig biografi
Aaron Beck föddes den 18 juli 1921 i Providence, Rhode Island. Han var den yngsta av fyra syskon i en familj av judiska invandrare som bosatte sig i USA i början av 1900-talet. Under sina studier i skolan var Beck intresserad av humaniora. Mest av allt fascinerades pojken av psykologi. I det lokala biblioteket läste han nästan alla böcker om mental och beteendemässig utveckling.
Senare gick Aaron in på American University of Brown vid fakulteten för psykologi. 1942 tog han examen med utmärkelsen och valdes till medlem i det äldsta Phi Beta Kappa-alumni-föreningen. Omedelbart efter examen bestämde sig Beck för att försöka sig med journalistik. Han tog ett jobb som frilansredaktör för The Brown Daily Herald. 1945 fick den unge mannen William Gaston-priset för excellens i offentliga tal.
Beck kombinerade ganska framgångsrikt sina publiceringsuppgifter med sina studier vid Yale Medical School. Övertygad om att personlighetspsykologi är oupplösligt kopplad till anatomiska särdrag studerade han människokroppens struktur varje dag. 1946 avslutade Aaron sin andra examen i medicin och koncentrerade sig på praktisk forskning.
Mellan 1946 och 1950 avslutade Beck sin medicinska praktik vid Osting Riggs Private Psychiatric Hospital i Massachusetts. Här behandlade han patienter med de senaste neuropsykiatriska verktygen. 1952 fick Aaron jobb som medicinsk assistent i USA: s väpnade styrkor, men ett år senare bestämde han sig för att gå tillbaka till vetenskapen.
1954 gick Beck in på Institutionen för psykiatri vid University of Pennsylvania. Under sina studier träffade han institutionens ledande ordförande, Kenneth Appel, som hade en betydande inverkan på hela Arons framtida karriär. Som en inflytelserik psykoanalytiker hjälpte läraren sin elev att bestämma den viktigaste professionella inriktningen. Det var vid den här tiden som Beck äntligen insåg att han skulle koppla sitt liv till psykoanalys.
Professionell karriär
Aaron genomförde sin första stora forskning 1959 med sin kollega Leon Saul. De utvecklade en ny inventering som de använde för att bedöma individens "masochistiska" fientlighet. Resultaten av deras arbete publicerades därefter i ledande medicinska tidskrifter. Senare fortsatte Beck sina observationer ensam. I sina interaktioner med patienter på psykiatriska kliniker insåg han att människor som är utsatta för depression oftast söker uppmuntran och tröst från andra samhällsmedlemmar. År 1962 skrev forskaren ett nytt arbete där han samlade personliga rekommendationer om hur man korrekt behandlar depressiva störningar.
Dessutom, när de arbetade med patienter som lider av depression, fann Beck att de upplevde strömmar av negativa tankar som uppstod helt spontant i deras sinnen. Han kallade detta fenomen "automatiska tankar." Därefter fick psykoanalytikern reda på att sådana tankar kan delas in i tre huvudkategorier: negativa idéer om sig själv, om världen och om framtiden. Aaron uppgav att sådan kunskap är sammankopplad som en slags kognitiv triad. Och eftersom deprimerade individer ägnar mycket tid åt analysen av "automatiska tankar" börjar de behandla dem som verkliga händelser.
Forskarens slutsatser hjälpte till att rädda flera dussin patienter på psykiatriska kliniker från allvarliga former av depression. Han hjälpte dem att identifiera och utvärdera spontant framväxande tankar. Som ett resultat började människor må bättre. Beck kunde bevisa i praktiken att olika personlighetsstörningar härrör från förvrängt tänkande. Författaren till teoretiska handböcker trodde fortfarande att det var möjligt att klara livets negativa. Det viktigaste är att noggrant analysera alla tankeprocesser varje dag och skriva ner dem på papper.
Men med hjälp av ovanstående metoder kunde Aaron inte bara behandla depression utan också bipolära störningar, drogberoende, schizofreni, aggression och trötthetssyndrom. Han har räddat många patienter med borderline personlighetsstörning som har försökt självmord mer än en gång.
1992 fick Beck ett hedersprofessur från Temple University. Han deltar fortfarande regelbundet i vetenskaplig forskning, genomför symposier för unga yrkesverksamma och samarbetar fortfarande med psykiatriska organisationer.
Hobbyer och privatliv
Aaron Beck har varit förtjust i rollspel i flera år och deltar till och med i mästerskap bland spelare. Dessutom är forskaren intresserad av samtida konst. Tillsammans med sina kollegor och familj går han till museer, gallerier och kulturcenter varje helg.
Beck gifte sig med en amerikansk kvinna vid namn Phyllis 1950. Den berömda forskarens fru var den första kvinnliga domaren i Pennsylvania Commonwealth Court of Appeals. Tillsammans uppfostrar de fyra vuxna barn: Roy, Judy, Dan och Alice.
Intressant nog följde Judy Beck i sin fars fotspår och blev en enastående pedagog och kliniker. År 1994 öppnade Aaron och hans dotter ett eget ideellt institut, inom vilket murarna forskare bedriver forskning inom psykiatrin.
Professorn är också aktivt engagerad i introspektion. Två gånger om dagen i flera år skriver han ut sina egna negativa tankar och analyserar dem sedan. Detta hjälper honom att hålla sig positiv och bli av med onödiga bekymmer i tid.
