Människor kallade kreativa personligheter för”inte av denna värld”. Genius hade också en nackdel. Ett exempel på detta är Vincent Van Goghs arbete. Han led av bipolär personlighetsstörning, ett vanligt tillstånd i den kreativa världen.
Van Gogh hade en familjehistoria av psykisk sjukdom. Hans bror Theo led av depressiva episoder, hans syster Wilhelmina bodde i 30 år på ett mentalsjukhus och hans bror Cornelius begick självmord. Den höga förekomsten av sjukdomen bland förstahands släktingar är karakteristisk för bipolär sjukdom och antyder påverkan av genetiska mekanismer. Detta är inte ett klassiskt mendelskt exempel, men polygen arv antas.
Det finns också bevis för att bipolär sjukdom och schizofrena syndrom har liknande mekanismer som leder till en av psykoserna. De allra flesta människor med bipolär sjukdom är missbrukare. Van Gogh var en storrökare, hade alkoholberoende och kan ha använt terpener och kamfer, som var ingredienserna i färger. Det noteras att Van Gogh hade maniska och depressiva syndrom långt före alkoholmissbruksperioden.
Alkohol och andra stimulanser hjälper människor med bipolär sjukdom att minska svårighetsgraden av depression eller öka upphetsningen i den maniska fasen, men de orsakar alltid allvarliga effekter på humörstörningar. Under perioden av sin vistelse i Saint-Remy och alla psykotiska kriser förefaller det inträffa när han lämnade skyddet för en resa till Arles. Det är nästan säkert att han missbrukade alkohol (absint) där.
I sina brev skrev Van Gogh ofta om intensiv rädsla som rädsla för fattigdom, sjukdom, misslyckande på jobbet och för tidig död.
Personer med bipolär sjukdom har ofta sömnstörningar, vilket orsakar ökade depressiva symtom, och sömnlöshet som varar i flera dagar kan utlösa tvångstankar. Van Gogh målade ofta till sent på kvällen utan att vila i flera dagar. I sina brev klagade han ofta på utmattning från de etablerade reglerna för uppförande i samhället. Kemiskt missbruk, rädsla och sömnstörningar är symtom som är vanliga vid bipolära störningar.
Svårighetsgraden av mani och depression kan förändras under sjukdomsförloppet. Denna variation i symtom förklarar svårigheten att ställa en diagnos, särskilt i Van Gogh. Idag är diagnosen bipolär sjukdom ofta inte fastställd eller försenad i 70% av fallen hos dem som lider av den. Svårigheten att identifiera symtom på hypomani förklarar dessa resultat i diagnosen. Hypomani är en mindre allvarlig komponent av manisk status och leder inte till utvecklingen av psykotiskt syndrom och allvarliga beteendestörningar i samhället och i professionell aktivitet.
