Under dagarna före blomningen av det antika Greklands kultur styrde minoernas rika civilisation vid kusten och öarna i Egeiska havet. Fresker och myter om forntida Atlantis berättade av Platon som har överlevt från den tiden påminner om den minoiska civilisationen.
Minoiska riket
Imperiets centrum var den stora ön Kreta. Minoerna hade en kraftfull flotta och handlade med länderna i Europa, Mellanöstern och Egypten. Deras teknik var avancerad: skrivning, metallurgi, keramik, solpaneluppvärmning, VVS och avlopp var väl utvecklade.
Minoer i antika grekiska myter
Det är fortfarande okänt vad minoerna kallade sig själva. Legender om dem berättades av grekerna, i synnerhet historien om kung Minos, härskaren på Kreta vid en tidpunkt då grekerna var underordnade minoerna och hyllade dem. Det enorma palatskomplexet i Knossos, den största byggnaden i Europa vid den tiden, beskrevs i grekiska myter som en labyrint.
Minoiska festivaler, där akrobatiska ungdomar framförde föreställningar genom att hoppa över tjurar, förvandlades i grekiska berättelser till offer till en halvtjur, halvmänniska som heter Minotaur. I grekiska myter var minoerna skyldiga mycket till uppfinnaren av Daedalus, Leonardo da Vinci från tiden som skapade det kungliga palatset och flygplanet. Denna legend indikerar att grekerna var djupt imponerade av minoernas uppfinning och teknik.
Men grekerna tystade om vad som hände med den minoiska civilisationen.
Arkeologiska utgrävningar visar att palatserna på Kreta förstördes av en jordbävning, följt av en period av nedgång. Flera generationer senare brändes palatsen av mykenarna, de föregångare till de antika grekerna. Mykenarna erövrade Kreta 1450 f. Kr. och adopterade från minoerna deras skrivande, arkitektur och konst. Mykenarna är kända för att ha deltagit i Trojanskriget år 1200 f. Kr.
Förödande vulkan 1600 f. Kr
Thira vulkan ligger hundra kilometer norr om Kreta. Naturkatastrof som inträffade 1600 f. Kr. under vulkanutbrottet bidrog till nedgången i den minoiska civilisationen.
Den exakta tiden för det minoiska rikets död är okänd, men jordbävningar och hungersnöd kan försvaga den i en sådan utsträckning att de 50-100 år senare blev lätta att erövra.
Moderna beräkningar visar att utbrottet av vulkan Tira i Egeiska havet 1600 f. Kr. 4 gånger styrkan i Krakatoa, som dödade 36 000 människor. Det var inte bara ett utbrott. Öns centrum flög bokstavligen upp i luften och exploderade sedan i bitar i en enorm explosion.
Den C-formade öringen, som kallas Santorini, är resterna av den antika ön Thira, där den minoiska civilisationen en gång bodde. Den här ringen omger en vulkanisk krater av vulkanen med en diameter på 11 till 19 km. Askkolonnen från vulkanexplosionen steg till en höjd av 10 km och smulnade ner i östra Medelhavet. Kreta har också drabbats av jordbävningar.
Vulkanutbrottet utlöste en förödande tsunami. Det finns många meningsskiljaktigheter i beräkningarna, men höjden på jättevågorna nådde flera hundra meter. Katastrofen var mer förödande än katastroferna i Indonesien 2004 och Japan 2011.
Knossos och andra bergsbyggnader på Kreta överlevde, men befann sig isolerade och förlorade sin flotta och kuststäder.
Ön Thira dödade
De största städerna på den antika ön Thira torkas för alltid bort från jordens yta. Men utgrävningar vid Akrotiri, en bosättning i bronsåldern i utkanten av Santorini, tyder på att det inte var den enda staden på den förstörda ön. Freskerna berättar om det.
Akrotiri begravdes under ett lager av aska, som Roman Pompey, men invånarna lyckades lämna staden före katastrofen. Bosättningen har bevarats i utmärkt skick, men inga rester av människor har hittats i den. Husen saknar smycken och andra värdesaker som syns i freskerna som visar eleganta damer.
Man kan anta att vulkanen vaknade gradvis. Så invånarna i staden fick en preliminär varning och lämnade försiktigt bosättningen. Kanske lyckades de simma till Kreta och fly i en av städerna på en kulle.
Med tanke på katastrofens omfattning är det inte förvånande att minnet av Tyras förstörelse lever i Atlantis legender, berättat av Platon tusen år senare.
