1348 kom en fruktansvärd fiende till Europa, och han hette - pest. Folket kallade sjukdomen "svart död" på grund av fläckar som uppstod i patienternas ansikten. Men pesten förvrängde inte bara mänskliga ansikten - den förändrade Europas ansikte.
Som ett resultat av pesten har Europas befolkning minskat med en tredjedel och i vissa regioner med 50%. Hela län dödade ut i England. En enorm epidemi till det yttersta förvärrade sociala motsättningar, Jacquerie i Frankrike och upproret av Wat Tyler - dess indirekta resultat.
Pest i Ryssland
Man kan inte säga att epidemin inte alls påverkade Ryssland. Hon kom dit lite senare än i Europa - år 1352. Det första offret var Pskov, där pesten fördes från Litauens territorium. Bilden av katastrofen skilde sig inte mycket från vad som hände i Västeuropa: både män och kvinnor i alla åldrar och klasser dog, 3 eller till och med fem lik placerades i en kista - och ändå hade de inte tid att begrava de döda.
På begäran av Pskoviterna kom en biskop till staden från Novgorod och genomförde en procession. På vägen tillbaka blev han också sjuk av pesten och dog. Många novgorodier kom till katedralen St. Sophia för att säga adjö till den avlidne biskopen - och en epidemi bröt också ut i denna stad.
Därefter slog pesten flera fler städer, inklusive Moskva. Hennes offer var prinsen av Moskva och storhertigen av Vladimir Simeon den stolta, liksom hans två unga söner, Ivan och Simeon.
Och ändå, när man jämför katastrofens omfattning i Ryssland och i Europa, kan man inte undgå att märka att Ryssland lidit i mindre utsträckning. Någon kanske ser detta som en välsignelse av Gud för Heliga Ryssland, men det fanns också mer materiella skäl.
Hinder för spridningen av pesten
Pestpatogenens naturliga reservoar är loppor som parasiterar råttor. Det var den massiva migrationen av dessa gnagare som förde pesten till Europa. Rysslands klimat är kallare än det europeiska, det var svårare för råttor att överleva under sådana förhållanden. En viss roll spelades av den lägre befolkningstätheten, återigen förknippad med allvarligare naturförhållanden: det var svårare för råttor att övervinna långa avstånd mellan städer.
Ryska städer var inte lika smutsiga som europeiska - i Ryssland fanns det till exempel redan bassänger och i väst hälldes allt avloppsvatten på gatorna. Europeiska städer var ett råttaparadis.
Attityden gentemot katter - naturliga fiender till gnagare - var tolerant i Ryssland, och i Västeuropa utrotades dessa djur och betraktade dem som "häxas och trollkarls medbrottslingar". Denna inställning till katter gjorde européerna försvarslösa mot råttinvasionen.
Slutligen spelade det berömda ryska badet en viktig roll när det gäller att begränsa epidemin. Bad fanns också i europeiska städer, men de besökte antingen för medicinska ändamål eller för underhållning - hjältinnan i den provensalska romanen "Flamenca" beställde till och med sin älskare i ett stadsbad. Att besöka sådana anläggningar var ett dyrt nöje och en sådan exceptionell händelse att den tyska riddaren Ulrich von Lichtenstein inte ville ge upp den för att träffa vänner. Sådan otydlighet gjorde människor lätta byten för loppor - bärare av pesten.
I Ryssland hade även den fattigaste bonden ett badhus, och det var vanligt att besöka det varje vecka. Av denna anledning var det mindre troligt att Rysslands invånare förvärvade loppor och drabbade pesten.
